Bob Hogan avait reçu l'ordre de s'affairer dans le voisinage le plus proche et de poser des questions sur la victime à qui voulait bien répondre. Il savait très bien, tout comme son patron, que personne n'avait rien vu de ce qu'il avait bien pu se passer la nuit dernière, et qu'il ne pourrait pas obtenir grand chose des voisins si ce n'est un potentiel relationnel avec le défunt.

Il interrogeait sur le palier d'une maison une vieille dame, qui recevait son petit fils en vacances dans le coin, lorsque Joe et Jack se garèrent à coté de sa voiture de service. Comme pour les interrogatoires précédents, il avait gribouillé quelques informations sur Marc Hammond, ce veilleur de nuit fort sympathique, si l'on suivait l'idée générale, et pour cause, les mêmes mots ressortaient de la bouche de chacun des habitants du coin: c'est - c'était - un gentil garçon. Pour en savoir plus, il aurait bien fallu qu'ils le connaissent réellement. Il semblait agréable au premier abord, et, bien qu'il ne fût plus très jeune à sa mort, si on oubliait la blessure à sa gorge, il restait un bel homme. Et c'était l'avis donné par toutes les voisines que Bob avait déjà interrogées, dont quelques unes osaient même avouer avoir eu à un moment ou un autre une aventure, plus ou moins courte, avec lui. Bob se demanda comment il était, plus jeune, vu le succès qu'il pouvait avoir si peu avant sa mort. Ils en sauraient certainement plus lorsqu'ils chercheraient dans son passé.

Et vous le voyiez souvent ?

Bob fût rappelé à la réalité par la question de Jack qui venait de prendre en main l'instruction tandis que Joe faisait un tour du propriétaire, observant les points de vue accessibles depuis ces lieux. Il arrêta de tripatouiller son stylo, raffermit la prise de son calepin et attendit pour écrire les infimes renseignements qu'ils pourraient encore obtenir de la grand-mère.

Au moins une fois par week-end, il passait voir si tout allait bien ... Oh, messieurs, si vous saviez à quel point il pouvait être serviable ... Que vais-je faire sans lui ? Un jour mes enfants viendront me rendre visite et me trouveront desséchée sur le sol du salon ... Oh ... Que ses visites vont me manquer ... Vous savez, il lui arrivait même de m'apporter un petit quelque chose, ou de partager une part de gâteau autour d'un café qu'il venait lui même me préparer ... Et tout ça simplement par gentillesse.

Jack jeta un coup d'oeil furtif à Bob qui prenait par écrit les éléments relativement éloquents des confidences de la femme âgée. Il le sentit pensif sur le portrait si aimable que faisait la vieille dame du mort et se dit que lui-même l'était quelque peu. Marc Hammond semblait avoir une vie sans reproches - du moins d'après ses voisins - et une personnalité bienveillante et avait pourtant été assassiné, plutôt charcuté pensa-t-il. Quelle était la raison de ce crime ? Et tous les autres des 24h, basés sur le même protocole - du moins semblait-t-il - ? Jack avait beaucoup de questions à poser, mais personne ne pouvait à l'heure actuelle lui répondre.

...autre jour il était en compagnie d'une demoiselle encore différente, c'était un tombeur, je vous le dis moi ! Un tombeur !
- Merci de votre aide, madame, nous ferons notre possible pour retrouver le coupable de cet acte, votre coopération nous a permis de bien avancer.
- Oh! Je vous en prie jeune homme, il est normal d'aider nos représentants de la loi!

Jack pinça délicatement le devant de son chapeau et fit un léger hochement de tête en direction de la dame, puis, après avoir fait un signe à Bob, lui ordonnant de le suivre, il retourna vers les véhicules où Joe les attendait en écrivant sur un bloc des informations qu'il avait sûrement obtenues lors de son observation des alentours.

Tu as quelque chose, chef ? lança Jack
- Pas grand chose, mais j'ai remarqué une sorte de poste d'observation derrière la maison, à cent-cinquante ou deux-cents mètres. Il permet d'apercevoir la route jusqu'à cinq-cents mètres d'ici dans la direction de la ville, et jusqu'à la maison de notre macchabée. En gros, un bon point de vue sur le kilomètre précédent la maison, laissant le temps au coupable de se préparer à l'arrivée de sa victime ... J'ai appelé la scientifique en leur donnant les coordonnées du lieu. Bob, je voudrais que tu ailles y poser des scellés rapidement, puis que tu attendes nos laborantins: je veux tout savoir sur la possible présence du connard qui a fait ces saloperies à cet endroit. Une fois qu'ils seront sur place, je te laisse t'occuper du reste des interrogatoires, tu es de loin le plus efficace quant aux notes d'instruction. Jack et moi nous allons retourner aux bureaux et essayer de connaître un peu mieux l'homme qui se cache derrière le cadavre. Ok ?
- Ok chef, répondit Bob, j'y vais de ce pas.
- Je te suis, patron, ajouta Jack.

Prélude à la vie: Lire la suite !